«Человек редкой духовной и физической красоты
и самая умная и обаятельная женщина Европы»
Фритьоф Нансен (норвежский ученый)
Софья Васильевна Ковалевская – математик, механик, первая в мировой истории женщина-профессор. Веками считалось, что женщины не способны достичь успеха в точных науках. Блистательный русский математик Софья Ковалевская опровергла эту «аксиому».
Природа дала Софье множество талантов, она достигла блестящих успехов в математике, писала стихи, прозу и критику. Среди ее знакомых было много ученых, писателей и общественных деятелей.
Существует легенда, что, когда в имении родителей Софьи ремонтировали дом, на детскую комнату обоев не хватило. И одну из стен оклеили листками из учебника математики. Девочка часами вглядывалась в загадочные значки, пытаясь их понять. Они так врезались в память, что много лет спустя преподаватель математики поражался, как быстро она усваивала сложные формулы.
Родилась Софья Корвин-Круковская (Ковалевская она по мужу) 15 января 1850 года в Москве. Семья девочки была достаточно зажиточной. Отец – Василий Корвин-Круковский, носил звание генерал-лейтенанта. Маму звали Елизавета Шуберт, среди ее предков были математики и астрономы.
Скорее всего, Софья Ковалевская повторила бы судьбу своей матери – замужество, воспитание детей, хозяйские хлопоты, если бы ее отец чаще бывал дома, а не находился в постоянных разъездах. Мать сама не могла справиться с воспитанием Софьи и ее старшей сестры Анны. Девочки любили учиться, при этом с раннего возраста проявляли свободомыслие и непокорность. Раннее детство Сони прошло в поместье Полибино, под Витебском. Вначале девочек обучала няня, в дальнейшем с ними занимался домашний учитель Иосиф Малевич. Соне понадобилось всего 8 лет, чтобы осилить все предметы, входящие в стандартную программу мужских гимназий. Учитель постоянно хвалил девочку, он был в восторге от ее способностей, старательности и ежедневной подготовки.
Софья буквально на лету схватывала новый материал. Скорее всего, сказывались гены ее предков по материнской линии – прадеда Федора Ивановича Шуберта – астронома и деда Федора Федоровича – талантливого математика и геодезиста.
Отец Софьи поддерживал дружеские отношения с преподавателем физики, профессором Николаем Никаноровичем Тыртовым, который и заметил, что девочка обладает недюжинными способностями к математике. Он называл ее «новый Паскаль» и настоятельно рекомендовал отцу вплотную заняться ее математическим образованием. Однако у генерала на этот счет имелось свое мнение: главное призвание женщины – семья и дети, а не наука.
В те времена высшее образование девушка могла получить только с разрешения родителей или за границей, а отец даже слышать об этом не хотел. Родители ограничивали свободу Софьи, и девушка решилась на отчаянный шаг – она фиктивно выходит замуж за книгоиздателя Владимира Ковалевского.
Только после этого она смогла попасть за границу и поступить в Гейдельбергский университет в Германии. Софья усиленно занималась математикой, ее педагогами были профессор, заведующий кафедрой математической физики Густав Кирхгоф и профессор, физик и математик Герман Гельмгольц.
Владимира Ковалевского поразили способности его юной жены. В своих письмах на родину он пишет, что его 18-летняя супруга имеет прекрасное образование, владеет несколькими языками и достигла больших результатов в математике.
В 1870 году Ковалевские переезжают в Берлин, и в биографии Софьи начинается новая страница. Она собирается поступить в местный университет и заниматься у Карла Вейерштрасса (немецкий математик, член Прусской академии наук). Но вскоре выясняется, что женщинам в этот вуз ход закрыт. Софья Ковалевская попросила педагога давать ей частные уроки. Ученый воспринял это как блажь, поэтому решил отмахнуться от назойливой ученицы. Он дал ей решить труднейшие задачи, будучи уверенным, что она не справится с ними никогда. Каково же было его удивление, когда через несколько дней девушка принесла ему решенные задачи.
Точность и логичность Ковалевской просто потрясли Вейерштрасса, и он согласился ее учить. Софья дорожила мнением педагога, и каждую из своих работ приносила учителю. Но профессору оставалось только поставить свою рецензию, автором идеи всегда была С. Ковалевская.
Карл Вейерштрасс, ставший ее руководителем, был выдающимся математиком-мыслителем, оставившим глубокий след в математике, и пользовался огромным уважением коллег. В его лице Ковалевская нашла для себя не только мудрого наставника, но и друга. В одном из многочисленных писем Карл Вейерштрасс писал: «Говоря серьёзно, милая, дорогая Соня, будь уверена, я никогда не забуду, что именно я обязан моей ученице тем, что обладаю не только моим лучшим, но и единственным настоящим другом... Ты можешь быть твёрдо уверена: я всегда буду преданно поддерживать тебя в твоих научных стремлениях».
В 1874 году Софья Ковалевская защитила диссертацию на тему «К теории дифференциальных уравнений», и получила ученую степень доктора философии. Успех был грандиозным.
Софья уже видела себя преподавателем Петербургского университета, но научное общество России не допустило в вуз талантливую женщину. Родная страна могла предоставить ей только возможность учить математике девушек в женской гимназии.
Она пыталась добиться разрешения и сдать экзамены на магистра, которые были для нее несложными, но ей всюду отказывали. Иногда даже в оскорбительной форме. Тогда Софья переехала в Париж и попыталась устроиться преподавателем Высших женских курсов. Однако и эта затея окончилась сплошным разочарованием.
Благоприятные перемены в биографии первой женщины-математика произошли в 1884 году, когда она получила приглашение из Стокгольмского университета. Ее звали туда преподавателем, причем это случилось благодаря протекции Карла Вейерштрасса и Густава Миттаг-Леффлера (шведский математик, член Шведской академии наук).
Софья Ковалевская считала одним из важных своих дел – преподавание высшей математики. Ее слушатели – студенты и молодые преподаватели – старались не пропустить ни одной ее лекции, которые отличались от лекций других преподавателей своим огненным зажигающим устремлением во всем достигать максимального приближения к истине и красоте. Она была не просто женщина-преподаватель, она была первой в мире женщиной-профессором математики и при этом обладала чарующей женственностью и эстетическим вкусом! Софья Ковалевская могла смотреть на математические уравнения и формулы с точки зрения художественно-эстетического восприятия и это не только делало ее художником в математике, но и давало ей огромное эстетическое наслаждение в, казалось бы, сером и скучном мире формул, вычислений и чисел.
Профессор Стокгольмского университета Густав Миттаг-Леффлер, тоже ученик Вейерштрасса писал о Ковалевской: «Она красива, и, когда говорит, её лицо озаряется выражением женственной доброты и высокой интеллектуальности, которые не могут не вызвать восхищения. Её манеры просты и естественны, без какого-либо педантизма или аффектированной учёности. Как учёная она отличается редкой ясностью и точностью выражений, и исключительно быстрой сообразительностью. Не трудно убедиться в глубине, какой она достигла в своих занятиях, и я вполне понимаю, что Вейерштрасс считает её лучшей из своих учеников».
В 1888 году в Парижской академии был объявлен конкурс на лучшее решение задачи по вращению твердого тела с неподвижной точкой. Подведя итоги, жюри выбрало одну работу, которая поразила всех невероятной математической эрудицией.
Ученые находились под большим впечатлением от работы, и даже решились увеличить призовой фонд с трех до пяти тысяч франков. Только после этого они вскрыли конверт, и увидели имя автора блестящего научного труда. Им оказалась Софья Васильевна Ковалевская, первая и единственная в те годы женщина – преподаватель математики.
В 1889 году Софья Ковалевская получила большую премию Парижской академии за исследование о вращении тяжёлого несимметричного волчка. Ей пожизненно было присвоено звание профессора стокгольмского университета. В том же году С. В. Ковалевская стала членом-корреспондентом российской академии наук. «Профессор Соня» – так её называли коллеги.
Наконец-то профессор математики имела уважение и авторитет в Европе, ей были рады в самых престижных вузах, в ней видели талантливого ученого и педагога. Но в родной стране признания Ковалевская так и не дождалась. С. Ковалевской очень хотелось реализовать себя в России, она мечтала занять должность преподавателя Петербургского университета, и казалось, что в 1890 году у нее появился шанс. Однако ее не допустили даже до присутствия на ученом совете академии. Ученые мужи аргументировали это тем, что научное собрание не имеет обычая проводиться в присутствии женщин.
Софья Васильевна решила вернуться в Стокгольм. 
По дороге она сильно простудилась и заболела воспалением лёгких. Медики оказались бессильны помочь великому математику. 10 февраля 1891 года Софьи Ковалевской не стало. Ей было всего 41 год.
Спустя пять лет женщины с разных уголков Российской империи собрали деньги на памятник знаменитой соотечественнице. Этим поступком они выразили признание достижений С. В. Ковалевской в области математики и её вклада в борьбу за права женщин на образование.
Софья Ковалевская была не только гениальным математиком, посвятившим свои труды математическому анализу, механике и астрономии, но и прекрасной писательницей. Её автобиографическая повесть, семейная хроника «Воспоминания детства», романы «Нигилистка» и «Сёстры Раевские», драма «Борьба за счастье», свидетельствуют о её большом литературном даровании. Софья также писала стихи в юности и позже. Когда позволяло время и приходило вдохновение она с удовольствием отдавалась музе поэзии.
В настоящее время мировое сообщество по заслугам оценило вклад в науку С. В. Ковалевской. Ее имя присвоено лунному кратеру и астероиду. В 1951 году в СССР вышла почтовая марка с изображением великого математика. В 1992 году российская академия наук основала премию им. С. В. Ковалевской, которая ежегодно вручается выдающимся математикам. Ее именем названы улицы в российских городах. В Стокгольме (Швеция), Великих Луках (Россия) и Вильнюсе (Литва) её имя носят учебные заведения.
В России, на псковской земле, также сохраняют память об удивительной женщине-математике. Мемориальный музей располагается в селе Полибино, в 25 км от Великих Лук в бывшем имении отца С. В. Ковалевской генерала В. В. Корвин-Круковского.
О жизни и деятельности Ковалевской написано много книг, биографических эссе, воспоминаний и статей. Научные труды и художественно-публицистические произведения самой Софьи Ковалевской, как и ее биографии, изданы на многих языках мира.
О ней сняты фильмы: «Софья Ковалевская» (1956); «Софья Ковалевская» (1985); в сериале «Достоевский» (2011) также представлена Софья Ковалевская.
Жизнь Софьи Ковалевской напоминала бесконечную борьбу: за право на образование, за возможность заниматься математикой и преподавать любимый предмет, за выбор научной карьеры.
Вся ее жизнь есть образец служения науке. Могучий русский талант, настойчивость, постоянное стремление вперед, непрерывный многолетний труд – все до конца было отдано науке. История знает мало имен женщин, которые бы могли сравняться с русской ученой Софьей Васильевной Ковалевской.
Материал подготовлен методистом
ведущей категории ГКУК ЧОБМ Н. С. Кузнецовой
на основе интернет-источников: