23 мая с 2000 года по инициативе Американского общества спасения черепах (American Tortoise Rescue) отмечается Всемирный день черепахи - животного, символизирующего мудрость, богатство и долголетие. Эта организация была основана энтузиастами в 1990 году в Малибу (штат Калифорния, США) для сохранения всех видов черепах, живущих в окрестностях. Но постепенно сфера их деятельности расширялась и получила международный размах.
Черепахи - крайне незащищённые «дети природы». Ввиду своей медлительности и особенностей благоприятных условий для проживания, эти животные оказываются на грани вымирания.
Черепахи на сегодняшний день считаются самыми древними рептилиями. Первая известная науке черепаха появились 220 миллионов лет назад, и у нее была только нижняя часть панциря, также у нее были зубы, хотя у нынешних черепах их нет. Размер доисторической черепахи был огромен - диаметр панциря достигал 3,6 метров.
Сегодня самая большая черепаха - кожистая черепаха - размер ее панциря более 2 метров в диаметре, а вес - 500-600 кг. Передние ласты, лишенные когтей, в размахе достигают 5 м. Голова очень большая и не втягивается под панцирь. К сухопутным гигантским черепахам относится слоновая - в ширину размер панциря достигает более 1 метра.
Черепахи являются долгожителями - почти все эти рептилии живут больше 100 лет. В 2006 году умерла в зоопарке галапагосская черепаха-долгожитель Гарриет. Интересным является тот факт, что ее в Европу привез знаменитый ученый Чарльз Дарвин. Гарриет умерла в возрасте 250 лет.
Ошибочным считается мнение, что черепахи очень медлительны. На самом деле это не совсем так. Кожистые черепахи способны плавать со скоростью 35 км/ч, но на суше они более медлительны и передвигаются со скоростью 15 км/ч.
В басне «Заяц и черепаха» Жана де Лафонтена идет речь о черепахе, которая вызвала зайца на соревнования в беге, оскорбленная вечными подтруниваниями над её медлительностью. Пока черепаха медленно, но верно шла к своей цели, заяц отвлекался то на сочную морковку в саду, то на болтовню с друзьями. В итоге черепаха пришла первой, напомнив нам всем, что чем больше поспешности в делах, тем хуже результат и ниже скорость выполнения работы.
А вообще быстрота передвижения сухопутных черепах зависит от температуры окружающей среды. Чем холоднее, тем медленнее она будет ползти. Основным фактором медлительности является строение их организма. Короткие конечности с трудом могут переносить громоздкий и тяжелый панцирь с большой скоростью, поэтому черепахи и символизируют медлительность и неуклюжесть.
Черепахи способны голодать продолжительное время. Например, слоновая черепаха может обходиться без пищи 18 месяцев.
Панцирь черепахи состоит из ороговевших щитков. На них каждый год образуются концентрические кольца. По ним как у деревьев можно определить возраст черепахи.
Черепахи распространены почти на всех континентах, за исключением Антарктиды. Они способны выжить в любых условиях, но для размножения им необходима теплая вода. В России сохранилось 5 видов черепах: 4 наземных вида на юге страны и мягкотелые водяные черепахи в чистых водоемах Дальнего Востока.
Сегодня около половины всех видов черепах на грани вымирания. Их истребляют из-за употребления в кулинарии и народной медицине. Каждая третья черепаха умирает в результате рыболовного промысла.
Всемирный день черепахи отмечается, чтобы привлечь внимание общественности к проблемам этих самых удивительных и древнейших существ на Земле. American Tortoise Rescue уже спасла тысячи черепах, но они по-прежнему находятся под угрозой исчезновения.
Праздник распространился по всему миру. Его отмечают даже в тех уголках Земли, где черепахи не обитают.
В этот день во всех местах обитания черепах проводятся акции, во время которых добровольцы агитируют не покупать животных, а забирать из питомников. И при этом ни в коем случае не ловить черепах в дикой природе. Добровольцы спасают животных, делая для них переходы под оживленными шоссе в местах миграции либо в других опасных местах. Также участники акций добиваются для морских берегов, где морские черепахи откладывают яйца, статуса охраняемых законом территорий.
Проходят разнообразные семинары и конференции, посвященные проблеме уничтожения этих рептилий. В некоторых государствах устраивают маскарады. Люди надевают костюмы черепах, показывают веселые представления со сценами из жизни животных, посылают друг другу интересные открытки с их изображениями.
Еще проводятся ярмарки и выставки, где можно обзавестись фигуркой черепашки, которая должна принести удачу. Это самый удачливый и позитивный талисман по фен-шую. Притягивает удачу, аккумулирует положительную энергетику, приносит счастье и благополучие в дом. Китайцы убеждены: дом, где живут эти существа, отмечен Богом. И уж если нет возможности приютить живую рептилию, то хотя бы сувенирный талисман обязан занять в интерьере свое почетное место.
Интересные факты
√ Черепахи появились на Земле 200 миллионов лет назад, гигантские – 70 миллионов лет назад;
√ Им принадлежит рекорд по задерживанию дыхания среди позвоночных – 614 минут;
√ Мнение, что черепахи не слышат, ошибочное. Их слух приравнивается к кошачьему. Ученые выяснили, что особенно чутко они реагируют на низкие тона и спокойные интонации;
√ Черепахи обладают хорошим зрением. Они реагируют на теплые цвета. К холодным оттенкам эти животные равнодушны;
√ Проводимые на сообразительность эксперименты показали, что черепахи намного умнее кроликов, уток, куриц и полевок. Они легко запоминают мелочи.